Por Giselle Heleg^[1], Sol García Gili^[2] y Paula Eugenia Kohan^[3]

Ecos, murmullos, y sobre todo mucha expectativa se apoderaron del Salón de los pasos perdidos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires (UBA) el pasado 5 de mayo. A esto se le sumaba una simbiosis de diversos y variados ecosistemas que lograron la ocurrencia de escenarios que -hasta ese momento- se creían impensados: abogados interactuando con desarrolladores de videojuegos, arquitectos de mundos virtuales, diseñadores gráficos y programadores ¿El motivo? La avant premiere del lanzamiento del primer metaverso de la UBA, desarrollado por el equipo del Laboratorio de Innovación e Inteligencia Artificial de la Universidad de Buenos Aires (UBA IALAB)^[4].

La versión 1.0 del Metaverso UBA IALAB es una primera aproximación académica y científica que busca mejorar y enriquecer la experiencia de aprendizaje, creando un espacio en el que se amplifique la creatividad, la inmersión, la participación y la interacción entre estudiantes y docentes. Asimismo, se trata de un espacio en el que los estudiantes podrán recorrer espacios, leer e interactuar a partir de avatares^[5].

Facultad de Derecho UBA en versión 1.0 del Metaverso UBA IALAB

¿De qué hablamos cuando hablamos de “Metaverso''? Mucho se ha hablado de este hype desde que Facebook sorpresivamente cambió su nombre a Meta a finales del mes de octubre del 2021. Al mismo tiempo, cada vez más empresas destinan grandes esfuerzos e inversiones en diseñar sus propios universos virtuales y poder desembarcar en el Metaverso. Sin embargo, la idea de mundos virtuales no la inventó Mark Zuckerberg el año pasado. Viene de mucho antes, solo que asociada al mundo del gaming y sin ciertos elementos característicos del metaverso como la inmersión y la economía nativa digital. La palabra Metaverso fue inventada por el escritor Neal Stephenson en la década del 90 para designar el ciberespacio en su novela de ciencia ficción “Snow Crash”.

Como ocurre ante toda disciplina incipiente, no existe una definición única del “Metaverso”. Desde el anuncio de Zuckerberg, muchas personas se han esforzado por definir a este nuevo ecosistema virtual inmersivo. Sí encontramos que existen una serie de elementos presentes en el Metaverso que nos ayudan a conceptualizarlo, como la realidad virtual y aumentada, la inmersión, la tecnología de blockchain, la inteligencia artificial, la interacción, la descentralización, entre otros.

Quizás el  juego “Second Life”^[6] creado en el 2003 por la empresa Linden Lab nos sirva para explicarlo. Second Life es un mundo virtual en el que los usuarios diseñan un avatar (identidad virtual) para vivir su "segunda vida" en línea. Se trata, ni más ni menos, de una existencia alternativa en la que los usuarios (también denominados “residentes”) pueden explorar el mundo virtual, interactuar con otros residentes, establecer relaciones sociales, participar en diversas actividades tanto individuales como en grupo, crear y comerciar propiedad virtual y hasta incluso ofrecer servicios en ellos. Ahora bien, si a ese ecosistema digital le sumamos otras tecnologías como pantallas de alta densidad, realidad virtual (RV), Google Glasses, Oculus^[7], sonido envolvente, audio espacial o cámaras 3D, obtendremos como resultado una experiencia puramente virtual e inmersiva que podríamos identificar como Metaverso.

Siguiendo este enfoque, pareciera que el Metaverso hace posible cosas que no lo son en el mundo físico, como la posibilidad de “sentir” que nos encontramos en un espacio distinto al que en realidad estamos, compartiendo con cualquier persona que queramos, y sin importar en qué parte del mundo nos encontremos. Sin embargo, los “protometaversos” o ensayos de metaversos que encontramos hoy en día distan de ofrecer al usuario una experiencia inmersiva tal como aquella que planea desarrollar Meta.

Por nuestra parte, nos inclinamos por pensar al Metaverso como un concepto en evolución que puede ser pensado como un espacio virtual que nos permite conectarnos e interactuar con el entorno, sus objetos y el resto de los usuarios, usando un conjunto de dispositivos para “simular” que realmente nos encontramos dentro de él.

Versión 1.0 del Metaverso UBA IALAB

Claramente estamos frente a un nuevo paradigma que impacta, sobre todo, en la forma en que los seres humanos nos relacionamos entre nosotros y con el ambiente que nos rodea; y que se caracteriza por una creciente permeabilidad de las fronteras entre los diferentes entornos digitales y el mundo físico^[8]. El metaverso puede caracterizarse por la convergencia de varias tecnologías emergentes^[9] que nos permiten avanzar en la creación de  contenidos digitales con avatares, lo cual abre un nuevo horizonte exponencial para nuevos servicios, modelos de negocios y desarrollo de aplicaciones.

Más específicamente, el metaverso exhibe características únicas desde las siguientes perspectivas^[10]:

1) Inmersión^[11]: la inmersión refiere a que el espacio virtual generado por computadora es lo suficientemente realista como para permitir que los usuarios se sientan inmersos psicológica y emocionalmente dentro del mundo virtual.

2) Hiperespacio-temporalidad: a diferencia del mundo real, que está restringido por los límites físicos del espacio y la irreversibilidad del tiempo, el metaverso es un continuo espacio-tiempo virtual paralelo al real. La noción de “hiperespacio-temporalidad” se refiere, justamente, a la ruptura de las limitaciones de tiempo y espacio.

3) Interoperabilidad: la interoperabilidad en el metaverso representa que (i) los usuarios pueden moverse sin problemas a través de mundos virtuales (es decir, sub-metaversos) sin interrupción de la experiencia inmersiva y (ii) la posibilidad de intercambiar activos digitales -para la representación o reconstrucción de mundos virtuales- a través de distintas plataformas^[12].

4) Escalabilidad: la escalabilidad se refiere a la capacidad del metaverso para seguir siendo eficiente con la cantidad de usuarios/avatares simultáneos, el nivel de complejidad de la escena y el modo de interacción usuario/avatar.

Todas estas cualidades son extrapolables a diversos entornos e industrias^[13], dentro de las que se encuentra el ámbito educativo; tal como se hizo en la prueba piloto del Metaverso UBA IALAB en donde los alumnos y alumnas pasarán de una interacción marcada por meros clics a una experiencia inmersiva que busca transformar el método de enseñanza tradicional gracias a la gamificación y al uso de avatares.

Por ejemplo, en el Metaverso UBA IALAB se gamificó la tarea de contestar un multiple choice, es decir, mientras que en el mundo analógico o digital el alumno tiene que leer un texto y luego completar un campo eligiendo la opción correcta (poner una x) o realizar un clic en un formulario, en el Metaverso es posible responder mediante un avatar que salte arriba de las opciones, como si se tratara de un juego.

Ahora bien, el Metaverso no es solo un videojuego. En realidad, el gaming puede ser considerado la puerta de entrada al Metaverso. Es importante destacar que, al igual que Second Life, muchos mundos virtuales fueron diseñados en un primer momento para alojar únicamente juegos. Y muchos de los elementos que son característicos del Metaverso, primero lo fueron de los videojuegos, como los dispositivos de realidad aumentada y de realidad virtual. Lo que significa un punto de inflexión para la creación del Metaverso y  que permite que en la actualidad podamos realizar muchas actividades del mundo físico en el mundo virtual, es la creación de una economía nativa digital.

Estos primeros metaversos le hacen honor a una frase que solemos escuchar cada vez más a menudo: “La realidad parece superar a la ficción”, y que hacen que desde el sector jurídico debamos aggiornarnos a este nuevo entorno virtual e inmersivo. Es que el metaverso trae consigo la aparición de nuevas profesiones, puestos de trabajo, conceptos e incluso una nueva terminología tal como la “gamificación de actividades”^[14] o el  “play to learn”^[15] que llevan implícitos numerosos desafíos de regulación que nos obligarán como abogados y abogadas a salir de nuestras cajas de pensamiento clásico.

Es posible que pronto nos encontremos en mundos virtuales que requerirán de nuevas habilidades sociales, y que supondrán nuevas maneras de hacer las cosas,  cambiando las formas tradicionales de vincularnos. Eric Sadin sostiene que dentro del liberalismo digital propio del siglo XXI las relaciones que carecen de intermediarios le permitirán al usuario vivir una  libertad sin obstáculos; en otras palabras “vivir en su visión del mundo”^[16]. Y es a esta nueva visión a la que debemos acoplarnos y ser parte.

Efectivamente desde el lado del Derecho debemos capacitarnos, entrenarnos y explorar los beneficios, los retos, las oportunidades y los desafíos que el metaverso y el gaming traen a variados entornos; siempre con un enfoque equilibrado, abierto, inclusivo, sostenible y desde una perspectiva multidisciplinaria protectora de los derechos fundamentales de las personas. De esta manera, podremos explorar los matices de los lados luminosos y oscuros de este nuevo ecosistema digital^[17] y permitir su adecuada implementación, desarrollo y escalabilidad.

La propuesta del Metaverso UBA IALAB es un claro puntapié para los abogados y abogadas. En lo que respecta a la formación profesional^[18], a través del Posgrado en Metaverso y Gaming, se ha generado el primer programa en la región para comprender el concepto del Metaverso, y por supuesto sus implicancias éticas y de regulación.

Con una clara visión disruptiva de lo que conllevan estos ecosistemas virtuales, seremos testigos privilegiados de los cambios que se generarán en conceptos como identidad digital, privacidad y confidencialidad en un mundo digital en constante formación que aún no terminamos de comprender.

La Florealis Genérica en la versión 1.0 del Metaverso UBA IALAB

Ciertamente quedan todavía muchos caminos legales y éticos por explorar que surgirán a medida de que se sienten las bases sobre las cuales se va a edificar esta nueva disciplina. Pero de algo podemos estar seguros: el metaverso ha dejado de ser sólo una concepción de ciencia ficción. Ya existe y ha venido a amplificar nuestros sentidos y estímulos. 

Tal como señaló Zuckerberg, el metaverso puede ser el sucesor del Internet móvil. Sin embargo, aún no podemos predecir exactamente cómo será ya que todavía estamos en una fase conceptual y embrionaria de su desarrollo. Seguramente el metaverso sea muchas cosas: un refugio, una puerta hacia un nuevo mundo,  incluso una fuente de inspiración, pero todo esto supondrá reflexionar profundamente sobre nuestro rol como personas humanas, nuestro potencial, nuestras capacidades y limitaciones. Definitivamente aún queda mucho camino por recorrer y mundos virtuales e inmersivos por explorar.

“En algún lugar, algo increíble está esperando a ser descubierto”
-Carl Sagan.